Tổng thống Mỹ, Joe Biden hồi tháng 4 vừa ra kêu gọi các hãng xe nước này tập trung nguồn lực cho xe điện vì nhận thấy xu hướng tương lai của ngành công nghiệp xe hơi toàn cầu. Tony Blinken, Ngoại trưởng nước này thậm chí không giấu diếm: "Ngay thời điểm này, Mỹ đã chạy sau Trung Quốc".
Không chỉ là câu chuyện sản lượng, quốc gia châu Á cũng đang đi đầu về hạ tầng phục vụ cho xe điện. Nhờ một phần hậu thuẫn từ chính phủ Trung Quốc, có hơn 800.000 trạm sạc điện được xây dựng trên khắp đất nước. Không nơi nào trên thế giới có thể sánh với nước này về số lượng lẫn tốc độ mở rộng trạm sạc.
Bên ngoài Trung Quốc, khi mạng lưới trạm sạc hạn chế trở thành trở lực với phần lớn quốc gia trên thế giới muốn phát triển thị trường xe điện, các hãng xe vẫn phải duy trì cung cấp các mẫu hybrid (xe lai) trong những năm tới. Còn tại Trung Quốc, sự cạnh tranh đang đổ dồn cho xe thuần điện, không chỉ bởi đây là xu hướng mà còn đang chứng kiến tốc độ mở rộng nhanh.
Với ôtô Trung Quốc, điểm hạn chế đến từ mặt trái của tuổi đời non trẻ. Ở đất nước mà các hãng xe hơi mới mọc "như nấm sau mưa", tên thương hiệu thậm chí còn xa lạ ngay với cả các tài xế bản địa. Trên đường phố, những chiếc Buicks, Volkswagen, Mercedes vốn quen thuộc với người dân hàng chục năm qua. "Chỗ đứng" cho những hãng xe mới thành lập vài tháng, vài năm vì thế là điều không dễ.
Alibaba, SAIC và Shanghai Zhangjiang Hi-Tech Park Development tạo ra IM (Zhiji) Motors, hãng xe điện mới thành lập vào tháng 12/2020. Tháng 4/2021 tại triển lãm Thượng Hải, hãng ra mắt mẫu sedan chạy điện cao cấp L7 kèm tính năng sạc điện không dây. Kế hoạch đến đầu 2022, phiên bản thương mại của L7 sẽ giao đến khách hàng.
Một tên tuổi xa lạ khác là Hengchi, hãng xe điện thành lập năm 2020 bởi tập đoàn bất động sản lớn nhất Trung Quốc, Evergrande. Đi cùng sự cuồng nhiệt của thị trường chứng khoán dành cho ngành ôtô điện, Hengchi với 9 sản phẩm được giới thiệu trong 2021, kế hoạch sản xuất và bán 1 triệu xe từ 2025 (hiện chưa bán), giúp giá cổ phiếu của Evergrande New Energy Vehicle (ENNV), phân mảng con của tập đoàn này tăng mạnh ở sàn giao dịch Hong Kong. Thậm chí giá trị vốn hóa của ENNV hiện gần bằng General Motors, một trong nhóm 4 đại gia ngành xe hơi nước Mỹ.
Hengchi chưa phải là cái tên mới nhất. Tập đoàn Geely hôm 23/3 công bố thành lập Zeekr, thương hiệu cung cấp các giải pháp và công nghệ di động điện. Zeekr định vị ở phân khúc cao cấp, nhắm đến đối thủ như Tesla (Mỹ). Zeekr 001, mẫu hatchback thể thao và là sản phẩm đầu tiên của hãng sẽ giao đến khách hàng vào cuối 2021.
Khách tham quan chiếc Zeekr tại triển lãmNhà máy sản xuất xe điện Zeekr đặt tại thành phố Ninh Ba, tỉnh Chiết Giang. Công suất ban đầu khoảng 300.000 xe/năm của nhà máy này lớn hơn hầu hết các nhà máy ở Detroit (Mỹ). Sản lượng tương tự là nhà máy của Xpeng, hãng xe có 12% cổ phần sở hữu bởi tập đoàn Alibaba.
Định hướng và những bước đi thần tốc của các công ty Trung Quốc khó thực hiện nếu thiếu hỗ trợ từ chính quyền địa phương. Trường hợp của Xpeng là một ví dụ.
Một doanh nghiệp nhà nước có trụ sở tại thị trấn Triệu Khánh, thành phố Quảng Đông, tỉnh Quảng Châu, cho hãng xe này vay 223 triệu USD vào 2017 để xây dựng nhà máy với công suất ban đầu khoảng 100.000 xe/năm. Chính quyền thành phố nơi đây cũng đứng ra trợ cấp các khoản thanh toán lãi suất sau đó cho Xpeng.
Tương tự Triệu Khánh, chính quyền thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc cũng giúp Xpeng thuê đất, cho vay tiền với lãi suất thấp để xây dựng một nhà máy nơi đây. Cuối 2020, khi dịch Covid-19 được kìm tỏa, Xpeng tìm đến phố Wall (Mỹ), nơi các nhà đầu tư đang đổ dồn sự chú ý vào Tesla. Hãng xe Trung Quốc huy động được 5 tỷ USD sau đợt phát hành cổ phiếu đầu tiên ra công chúng và bán trở lại sau đó. Hãng chi một phần khoản tiền này cho việc xây dựng nhà máy mới, nghiên cứu phát triển sản phẩm, trong đó có công nghệ tự động lái.
Nhà máy của Xpeng tại Triệu Khánh chỉ mất 15 tháng để hoàn thành, nhanh hơn đáng kể nhiều nhà máy lắp ráp ở phương Tây. Yan Hui, giám đốc phân đoạn lắp ráp cuối cùng ở nhà máy Xpeng nói rằng, các quyết định ở đây được thực thi nhanh hơn công ty sản xuất phụ tùng ôtô của Đức mà ông từng làm việc trước đó.
Công đoạn kiểm tra chất lượng xe bên trong nhà máy của Zeekr.Dù còn mới mẻ với thị trường nội địa nhưng tham vọng của các hãng xe Trung Quốc đã tính đến việc vươn ra nước ngoài. Xpeng bắt đầu xuất khẩu xe sang châu Âu với Na Uy là trạm dừng đầu tiên. Chery, một hãng xe quốc doanh vừa thông báo kế hoạch xuất khẩu xe sang thị trường Mỹ vào 2022. Ban đầu là ôtô chạy xăng, sau đó là xe thuần điện.
Để đối phó với thuế nhập khẩu ôtô 25% áp dụng từ thời chính quyền tổng thống Trump hồi 2018, các hãng xe Trung Quốc tính đến phương án chuyển nhiều thành phần linh kiện vốn có cùng mức thuế (thấp hơn xe nhập nguyên chiếc) đến Mỹ. Sau đó, các hãng tiến hành lắp ráp và bán xe hoàn chỉnh ở xứ cờ hoa.
Michael Dunne, giám đốc điều hành ZoZo Go, một công ty tư vấn chuyên về ôtô điện khu vực châu Á, nói rằng tương lai của ngành đang dần trở nên sáng tỏ. "Trung Quốc trên đường trở thành kẻ thống trị toàn cầu khi họ tiến vào ngành sản xuất xe điện".